El Premio Nacional de Literatura 1996 murió a los 86 años por una insuficiencia respiratoria. Llevaba diez años retirado de la vida literaria y sufría de artritis temporal.

El poeta nació en 1926 en Nueva Imperial y formó parte de la generación literaria de 1950. Durante 55 años publicó más de veinte poemarios (La invitación al olvido, Destierros y tinieblas, Fénix de madrugada, Jardín de relojes), novelas (La otra orilla, El Cristo hueco), cuentos (Mapas del otro mundo, Las naranjas del silencio) y decenas de ensayos (Notas para la vieja y la nueva poesía chilena, La extrañeza de ser americano, La fuente dividida de Gabriela Mistral).

El poeta fue subdirector de la DIBAM y miembro de la Academia Chilena de la Lengua y destacó por sus polémicas con otros escritores: cuestionó la antipoesía de Nicanor Parra y que el Premio Nacional fuera otorgado a Volodia Teitelboim.

En 1996 fue galardonado con el Premio Nacional de Literatura y tras la publicación de Jardín de relojes, en 2002, se retiró definitivamente de la vida literaria.